Rasanya seperti Kiamat, Kebakaran Hutan di Korea Selatan Tewaskan 24 Orang

Sopir truk Lee Seung-joo sedang berkendara melewati pegunungan Andong di Korea Selatan ketika kebakaran hutan melanda, melalap area tersebut dengan api dan mengubahnya menjadi "neraka yang sesungguhnya".

"Rasanya seperti kiamat," kata pria berusia 39 tahun itu, seraya mengenang saat ia melihat api membakar habis area tersebut, yang bahkan sebelum kebakaran melanda, telah dilanda musim kemarau yang panjang, dilansir CNA.

"Gunung yang terbakar tampak seperti neraka sungguhan," imbuhnya.

Puluhan ribu orang di wilayah tenggara harus mengungsi dari kebakaran hutan, yang telah berlangsung terus-menerus selama lima hari, yang dipicu oleh angin kencang dan kondisi yang sangat kering.

Beberapa ruas Jalan Nasional 7, jalan raya utama di pesisir timur, menjadi kacau saat api membakar para pengungsi yang terjebak dalam kemacetan lalu lintas, berjuang untuk melarikan diri.

"Bola api menghujani seperti hujan di antara kendaraan yang macet, membakar mobil-mobil," kata seorang saksi mata kepada media lokal.

"Pengemudi nyaris lolos dari mobil-mobil yang terbakar - benar-benar kacau."

Petani apel Cho Jae-oak, 75, yang melarikan diri dari tanah miliknya, mengatakan kepada AFP bahwa ia juga melihat bola api beterbangan turun dari gunung.

Ia dan istrinya telah menyemprotkan air untuk mencoba menyelamatkan pertanian mereka tetapi akhirnya terpaksa melarikan diri.

Setidaknya 24 orang telah tewas sejauh ini, beberapa di antaranya meninggal selama proses evakuasi, kata Dinas Kehutanan Korea.

Penjabat presiden negara itu, Han Duck-soo, mengatakan beberapa kebakaran telah menyebabkan "kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya" dan memperingatkan bahwa hal itu masih bisa bertambah buruk.

Angin kencang - ditambah kecelakaan, menewaskan seorang pilot - telah memaksa pihak berwenang untuk menangguhkan operasi helikopter dan pesawat nirawak untuk memerangi kobaran api, yang membebani kapasitas pemadaman kebakaran konvensional, kata para pejabat.

EVAKUASI! "Perhatian warga Hawmaeri. Mohon segera mengungsi!" teriak kepala desa.

"Seluruh desa terbakar, dan rumah Anda akan segera terbakar."

Kuil terbakar, situs UNESCO dievakuasi saat kebakaran hutan Korea Selatan menyebar

Sebuah video menyayat hati yang beredar daring dan diverifikasi oleh AFP menunjukkan kepala desa Hawmaeri, rumah bagi sekitar 46 rumah tangga, mendesak warga untuk mengungsi saat api Uiseong melaju kencang menuju rumah mereka.

Sebagian besar penduduk desa melarikan diri, tetapi pejabat kemudian mengonfirmasi bahwa kepala desa dan keluarganya ditemukan tewas pada hari Selasa, di samping mobil mereka yang terbakar.

Mobil itu menuju arah yang berlawanan dari para pengungsi, kata polisi setempat kepada wartawan.

Penduduk setempat mengatakan keluarga itu telah "berusaha menyelamatkan warga yang mungkin telah terisolasi".

Sebagian besar korban tewas adalah warga, tetapi sedikitnya tiga petugas pemadam kebakaran tewas, dan seorang pilot helikopter, yang tewas ketika pesawatnya jatuh di daerah pegunungan, kata para pejabat.

Ada juga laporan tentang orang hilang, kata para pejabat, termasuk seorang wanita berusia 80-an yang menderita demensia.

Selain ribuan petugas pemadam kebakaran, yang didukung oleh tentara dan staf darurat lainnya, petugas penyelamat telah menuju ke tenggara untuk membantu sekitar 27.000 orang yang dievakuasi.

Organisasi penyelamatan hewan juga telah bergegas ke daerah tersebut, karena banyak anjing di pedesaan Korea Selatan diikat di luar, dengan media lokal melaporkan bahwa puluhan hewan telah mati karena menghirup asap.

Kelompok tersebut melaporkan menemukan anjing yang selamat, gemetar ketakutan dengan luka bakar yang parah.

Di dalam tempat penampungan evakuasi di Andong, gedung olahraga sekolah dasar yang tenang yang sekarang dipenuhi oleh sebagian besar penduduk lanjut usia, suasana hening dan berat karena keterkejutan.

Krisis demografi Korea Selatan - masyarakat yang sangat tua dengan tingkat kelahiran terendah di dunia - juga terlihat jelas.

Usia rata-rata di banyak desa melebihi 60 tahun, kata para pejabat.

Sebagian besar pengungsi adalah lansia dan wartawan AFP melihat petugas medis membagikan obat-obatan kepada mereka yang telah melarikan diri terlalu cepat untuk membawa apa yang mereka butuhkan untuk mengelola penyakit kronis.

Para pejabat mengatakan kepada wartawan bahwa sebagian besar korban tewas berusia enam puluhan hingga tujuh puluhan.

Banyak pengungsi di tempat penampungan menyuarakan tidak hanya kaget tetapi juga frustrasi, mengatakan rumah mereka telah terbakar sebelum petugas pemadam kebakaran datang.

Kebakaran itu dilaporkan dimulai oleh seseorang yang mengurus situs makam leluhur, yang kemudian menelepon layanan darurat dan mengatakan mereka secara tidak sengaja memicu kebakaran itu.

"Tidak masalah siapa yang memulai kebakaran, tetapi seluruh wilayah ini perlu bekerja sama dengan negara untuk memadamkan api ini. Kita perlu memadamkan api dengan cepat," kata Park Sung-tae, petani kepada AFP.

Ia mengatakan ia khawatir jika asap menghalangi sinar matahari terlalu lama, panen tahun ini akan hilang.

"Itu akan membuat pertanian menjadi sulit," tambahnya.