China Pamerkan Desain Pesawat Antariksa yang Bisa Dipakai Ulang

CHENGDU - China telah meluncurkan desain pesawat ulang-alik baru yang dapat digunakan kembali untuk membawa kargo ke dan dari stasiun luar angkasanya. Pesawat ini diharapkan akan dapat mengurangi biaya pengankutan kargo luar angkasa secara signifikan.

Dilansir Space.com , pesawat ulang-alik Haolong sedang dikembangkan oleh Chengdu Aircraft Design and Research Institute di bawah naungan Aviation Industry Corporation of China (AVIC) milik negara. Pesawat ini merupakan salah satu dari dua proyek pemenang yang berasal dari permintaan proposal dari badan penerbangan antariksa manusia China (CMSA), untuk mengembangkan pesawat antariksa kargo berbiaya rendah.

Saat ini China menggunakan pesawat antariksa robotik Tianzhou untuk mengirim kargo ke stasiun luar angkasa Tiangong. Namun, dengan meniru NASA untuk mendorong opsi pasokan ulang komersial bagi Stasiun Luar Angkasa Internasional, CMSA menginginkan ide-ide baru berbiaya rendah yang juga dapat mengembalikan eksperimen dan kargo lainnya ke Bumi, tidak seperti Tianzhou, yang terbakar saat memasuki atmosfer.

Haolong akan diluncurkan di atas roket dan mendarat secara horizontal di Bumi pada landasan pacu. Pesawat ulang-alik tersebut berukuran panjang 10 meter dan lebar 8 m, dan beratnya kurang dari setengah kapsul Tianzhou, yang memiliki massa hingga 14.000 kilogram. Pesawat ruang angkasa bersayap tersebut kini berada dalam tahap verifikasi teknik penerbangan, yang berarti desain dan sistemnya sedang ditinjau sebelum dibangun.

"Pesawat ulang alik kargo antariksa Haolong adalah pesawat bersayap dengan desain aerodinamis yang memiliki lebar sayap yang besar dan rasio daya angkat terhadap gaya hambat yang tinggi," kata Fang Yuanpeng, kepala desainer Haolong, kepada China Central Television (CCTV).

"Dengan badan pesawat yang berhidung tumpul dan sayap delta yang besar dan menyapu ke belakang, pesawat ini menggabungkan karakteristik pesawat antariksa dan pesawat terbang, sehingga memungkinkannya diluncurkan ke orbit dengan roket dan mendarat di landasan pacu bandara seperti pesawat terbang," tambahnya.

Haolong akan berkait dengan Tiangong, sehingga para astronot dapat masuk dan keluar untuk mengambil atau menyimpan kargo. Setelah menyelesaikan misi pengangkutan kargo, Haolong akan terpisah dari stasiun antariksa, secara otomatis keluar dari orbit dan memasuki kembali atmosfer, serta mendarat secara horizontal di landasan pacu bandara yang telah ditentukan.

"Setelah diperiksa, dirawat, dan diperbaiki, pesawat ini akan dapat menjalankan misi pengangkutan kargo lagi," kata Fang.

Ini bukan satu-satunya pesawat ulang alik kargo yang dapat digunakan kembali yang sedang dikembangkan. Perusahaan swasta Amerika Sierra Space sedang mengembangkan Dream Chaser yang telah lama tertunda untuk mengirim kargo dan astronot ke orbit Bumi yang rendah.

China bermaksud mengoperasikan Tiangong setidaknya selama satu dekade, dan berencana memperluas pos terdepan orbital berbentuk T yang terdiri dari tiga modul menjadi enam modul. Haolong dapat berperan dalam menyediakan stasiun luar angkasa dengan makanan, eksperimen, dan kargo lainnya.