Ilmuwan Pecahkan Misteri Air Terjun Berdarah di Antartika

Air Terjun Darah Antartika adalah salah satu fenomena alam paling aneh yang mungkin Anda lihat, dan misteri di baliknya telah memukau para anggota komunitas ilmiah selama beberapa dekade.

Bagi yang belum tahu, Blood Falls adalah fitur geografis aneh di wilayah Lembah Kering McMurdo di benua itu.

Seperti namanya, aliran air berwarna darah yang dapat terlihat merembes keluar dari gletser ke laut.

Ini adalah fitur yang mencolok terhadap lanskap putih, dan telah menarik perhatian pengamat sejak ditemukan oleh ahli geologi Thomas Griffith Taylor pada tahun 1911.

Awalnya, penemunya, Taylor, percaya bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh kandungan alga merah di dalam air. Itu adalah salah satu dari banyak teori yang diajukan tentang sifat sebenarnya dari Air Terjun Darah, tetapi tidak ada satu pun yang meyakinkan.

Bukan hanya warna airnya saja yang membuat orang-orang bingung. Suhu rata-rata di daerah itu hampir -19 derajat Celcius – jadi fakta bahwa airnya mengalir dan tidak membeku sama mengejutkannya.

Seperti dilansir dari Indy 100, kebenaran akhirnya terungkap pada tahun 2003, ketika para peneliti di Universitas Alaska Fairbanks termasuk penjelajah National Geographic Erin C Pettit mengajukan jawaban pasti.

Mereka menemukan melalui penggunaan teknologi gema radio bahwa air yang mengalir memiliki kadar garam yang sangat tinggi, yaitu dua kali lipat kadar yang mereka lihat di air laut di daerah tersebut. Kadar garam yang tinggi mendorong titik beku air, yang menjelaskan mengapa air tersebut masih berbentuk cair pada suhu yang sangat dingin.

Air laut ini juga memiliki kandungan zat besi yang tinggi, dan zat besi tersebut teroksidasi jika terkena udara, sehingga air berubah warna menjadi merah, jingga, dan cokelat.

Asal usul air juga menarik. Para peneliti menjelaskan keberadaan air setelah menelusuri sejarah 1,5 juta tahun yang lalu.

Saat itu, air asin tertampung di sebuah danau. Gletser kemudian bergerak di atas danau dan menahannya di sana selama ribuan tahun, sebelum menyembur dari bawah es di Air Terjun Blood.

Pettit berkata: "Meskipun kedengarannya berlawanan dengan intuisi, air melepaskan panas saat membeku, dan panas itu menghangatkan es dingin di sekitarnya,''

"Sumber panas dalam Gletser Taylor ini berpadu dengan suhu beku yang lebih rendah dari air asin (air garam) untuk memungkinkan pergerakan air garam di es yang sangat dingin.''