Asap Kebakaran di Los Angeles Mengandung Racun, Dipicu Karbon dan Hidrogen Plastik

JAKARTA - Los Angeles memasuki minggu kedua kebakaran hutan, kekhawatiran yang berkembang atas dampak kesehatan dari asap yang dihasilkan menjadi semakin mengemuka. Dampaknya tidak terlihat pada kualitas udara saja, juga menimbulkan ancaman yang lebih berbahaya bagi penduduk.

"Semua asap itu buruk," kata Rory Hadden, seorang profesor ilmu kebakaran di Universitas Edinburgh, Inggris kepada Newsweek.

"Setiap kali Anda melihat asap dari kebakaran, itu berarti ada beberapa hal yang sangat buruk di dalamnya," ujar dia lagi.

Petugas pemadam kebakaran melihat tetesan air di kebakaran Palisades di Mandeville Canyon, Los Angeles, di mana ada asap beracun dari rumah yang terbakar, yang dapat menimbulkan risiko kesehatan tambahan.

Mengapa Asap di Los Angeles Sangat Berbahaya?

Asap dari pembakaran vegetasi memang sudah berbahaya, tetapi kebakaran di Los Angeles menghasilkan racun tambahan saat bangunan, kendaraan dan bahan sintetis lainnya terbakar. Plastik, khususnya, merupakan masalah yang signifikan dari kebakaran ini.

"Alasan mengapa bau plastik terbakar begitu khas adalah karena sebagian besar plastik, saat kita menggunakannya, tidak hanya terdiri dari karbon dan hidrogen dalam molekul plastik—ada hal lain di dalamnya," kata Hadden.

Beberapa zat berbahaya yang mungkin ada dalam asap adalah penghambat api, hidrogen klorida, senyawa bromin, dan hidrogen sianida—zat kimia yang sangat beracun dan dapat menyebabkan sesak napas dalam dosis yang cukup tinggi.

Asbes lama, yang masih ditemukan di gedung-gedung tua, juga dapat berkontribusi terhadap campuran racun, menurut Mesothelioma Center, sebuah organisasi advokasi pasien.

"Jumlah kontaminasi asbes di seluruh area tidak terukur," kata presiden dan salah satu pendiri Asbestos Disease Awareness Organization Linda Reinstein kepada pusat tersebut.

Dijelasakannya, alat seperti Indeks Kualitas Udara (AQI) mungkin tidak memperhitungkan semua zat beracun yang dilepaskan selama kebakaran perkotaan, yang dapat bervariasi tergantung pada bahan apa yang terbakar.

"Yang penting bukan racunnya; selalu dosisnya. Sulit untuk mengatakan bahwa asap dari rumah lebih buruk daripada asap kebakaran hutan karena semuanya bergantung pada berapa lama Anda terpapar campuran berbagai produk yang ada di sana," tutur Hadden.

Namun, ada beberapa berita positif. Di daerah seperti Altadena, tempat lingkungan sekitar terbakar hanya dalam beberapa jam, sebagian besar kebakaran terjadi begitu hebat sehingga hanya sedikit yang tersisa membara setelahnya.

"Pembakaran cepat dan berintensitas tinggi ini cenderung mendorong asap lebih tinggi ke atmosfer, mengurangi konsentrasinya di permukaan tanah," kata Hadden.

Selain itu, angin kencang Santa Ana, yang memicu kebakaran, juga telah membawa sebagian besar asap ke lepas pantai dan ke laut. "Ini gambaran yang sangat rumit, dan kami, sebagai ilmuwan, baru saja mulai memahami sebagian dari hal itu," ujar dia.

Cara Tetap Aman di Tengah Polusi Udara yang Berbahaya

Kebakaran telah menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan dalam seminggu terakhir, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. Meski kualitas udara di wilayah tersebut sedikit membaik dengan berkurangnya angin dan meningkatnya pengendalian kebakaran, para peramal cuaca memperingatkan bahwa angin kencang diperkirakan akan terjadi dalam beberapa hari mendatang, yang akan meningkatkan risiko kebakaran tambahan dan asap yang lebih beracun.

Para pejabat mendesak warga, terutama mereka yang memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya, untuk mengambil tindakan pencegahan. Orang-orang disarankan untuk tetap berada di dalam ruangan, membatasi aktivitas fisik, dan mengenakan masker respirator yang pas saat keluar rumah.

Di seluruh California Selatan, warga menanggapi peringatan dengan serius. Saat AQI meningkat ke tingkat berbahaya, permintaan akan pembersih udara melonjak. Pada akhir minggu lalu, banyak lokasi Home Depot di pusat kota Los Angeles telah kehabisan stok pembersih udara.

Sementara itu, dampak penuh dari asap perkotaan yang beracun ini mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk dipahami sepenuhnya.

"Memprediksi ke mana abu atau jelaga dari kebakaran akan bergerak, atau bagaimana angin akan memengaruhi kualitas udara, sulit dilakukan, jadi penting bagi semua orang untuk tetap waspada terhadap kualitas udara di daerah Anda, membuat rencana, dan mengambil tindakan untuk melindungi kesehatan Anda dan kesehatan keluarga Anda," kata Muntu Davis, petugas kesehatan Kabupaten Los Angeles, dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.

"Asap dan abu dapat membahayakan semua orang, bahkan mereka yang sehat," ucap Davis lagi.