Gunung Es Terbesar Berukuran Dua Kali London Hanyut di Lautan

Gunung es terbesar di dunia, yang dinamai A23a, telah mulai hanyut di Samudra Selatan setelah terlepas pada bulan Februari lalu.

Gunung es tersebut berbobot hampir satu triliun ton dan berukuran dua kali lipat ukuran London Raya.

Selama lebih dari 30 tahun, gunung es tersebut tetap terdampar di dasar laut dan baru-baru ini terlihat berputar di tempat.

Menurut para ahli Survei Antartika Inggris (BAS), A23a telah terlepas dari posisinya yang berada di utara Kepulauan Orkney Selatan.

Gunung es tersebut telah memulai perjalanan baru dan mengapung di Samudra Selatan.

"Sangat menarik melihat A23a bergerak lagi setelah beberapa kali terhenti," kata Dr Andrew Meijers, seorang ahli kelautan di BAS.

"Kami tertarik untuk melihat apakah jalur yang ditempuh akan sama dengan jalur yang ditempuh gunung es besar lainnya yang telah terpisah dari Antartika. Dan yang lebih penting lagi, dampak apa yang akan ditimbulkannya pada ekosistem lokal," tambahnya.

Awalnya, gunung es tersebut terlepas dari Lapisan Es Filchner di Antartika pada tahun 1986.

Gunung es itu tetap terdampar di Laut Weddell dan memulai perjalanannya perlahan ke utara pada tahun 2020.

Gunung es tersebut terperangkap dalam Kolom Taylor pada bulan Februari tahun ini. Kolom Taylor adalah fenomena di mana objek yang ada di tempatnya terperangkap dalam air yang berputar di atas gunung laut.

Karena itu, A23a terus berputar di tempat dan pergerakan cepatnya ke utara tertunda.

Gambar yang ditangkap oleh satelit di atas kini mengonfirmasi bahwa gunung es telah terlepas dan bergerak.

Sekarang, para ahli BAS memperkirakan bahwa ia akan melanjutkan perjalanannya menuju Samudra Selatan setelah Arus Sirkumpolar Antartika.

Gunung es itu kemungkinan besar akan terdorong menuju pulau sub-Antartika di South Georgia.

Kondisi yang lebih hangat di wilayah tersebut dapat menyebabkan terpecahnya A23a menjadi gunung es yang lebih kecil yang pada akhirnya akan mencair. Gunung es tersebut juga sedang dipelajari oleh para peneliti di atas RRS Sir David Attenborough. Ahli biogeokimia di atas kapal Laura Taylor berharap bahwa dampak gunung es terhadap ekosistem akan dipelajari oleh para ilmuwan.

"Kami tahu bahwa gunung es raksasa ini dapat menyediakan nutrisi bagi perairan yang dilaluinya, sehingga menciptakan ekosistem yang berkembang pesat di area yang kurang produktif," kata Taylor.

"Yang tidak kami ketahui adalah perbedaan yang dapat ditimbulkan oleh gunung es tertentu, skalanya, dan asal-usulnya terhadap proses tersebut. Kami mengambil sampel air permukaan laut di belakang, tepat di samping, dan di depan jalur gunung es. Sampel tersebut akan membantu kami menentukan kehidupan apa yang dapat terbentuk di sekitar A23a dan bagaimana hal itu memengaruhi karbon di laut dan keseimbangannya dengan atmosfer," tambahnya.