Di Luar Dugaan AS, Jalur Sutra Baru China Semakin Mengikat Dunia

Sudah lebih dari 11 tahun Presiden China Xi Jinping telah mengumumkan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative). Sejak saat itu, ratusan miliar dolar telah mengalir dari China ke proyek-proyek infrastruktur di seluruh dunia membuat sejumlah pengamat Barat mewaspadai pengaruh Beijing yang terus meningkat dan mengkritik Amerika Serikat (AS) karena tidak melakukan banyak hal untuk menangkalnya.

Dari awal inisiatif ini pada 2013 hingga 2021, China telah mengucurkan dana sekitar USD679 miliar ke 165 negara untuk mendanai proyek-proyek infrastruktur, menurut laporan Oktober yang diterbitkan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Meskipun pengeluaran Belt and Road Initiative merosot selama pandemi Covid-19, laporan American Enterprise Institute baru-baru ini menemukan bahwa aktivitas konstruksi yang terkait dengan inisiatif tersebut melonjak 40 selama paruh pertama tahun 2024.

Dasbor yang dikelola oleh AEI menunjukkan bahwa China telah menghabiskan puluhan miliar dolar untuk proyek-proyek di Asia, Afrika, Eropa, dan Amerika Selatan. Pendanaan Jalur Sutra terutama datang dalam bentuk pinjaman antarpemerintah untuk membantu negara berkembang dan negara maju mendanai berbagai proyek infrastruktur.

Proyek-proyek terkait energi telah menjadi fokus utama China dalam investasinya, yang mencakup 35 dari pengeluaran Belt and Road antara tahun 2013 dan 2021, menurut GAO. Area pengeluaran utama lainnya selama periode tersebut termasuk USD202 miliar yang dihabiskan untuk transportasi, USD202 miliar untuk proyek-proyek industri, USD26 miliar untuk infrastruktur komunikasi, dan sekitar USD9 miliar untuk air dan sanitasi. Menurut Pemerintah China sendiri, Inisiatif Sabuk dan Jalan hadir sebagai sarana untuk mengembangkan Jalur Sutra modern dengan China sebagai pusat perdagangan global.

Para pembuat kebijakan dan pakar kebijakan luar negeri Amerika Serikat telah lama khawatir bahwa pengeluaran Sabuk dan Jalan China digunakan oleh Partai Komunis China untuk memperluas pengaruh globalnya dan mengasingkan AS dari para sekutunya. Sejumlah pihak menuduh China membelenggu negara-negara berkembang dengan utang dan menggunakan utang tersebut untuk mendapatkan konsesi politik.

Sementara itu, pihak lain khawatir bahwa menanamkan perusahaan loyalis PKT seperti Huawei dalam infrastruktur negara lain akan meningkatkan ketergantungan global pada China dan melemahkan pengaruh ekonomi Amerika. Kekhawatiran juga muncul bahwa Inisiatif Sabuk dan Jalan telah memberikan akses ke lokasi dan sumber daya strategis kepada China.

Pemerintah AS tidak menutup mata terhadap pengeluaran pengaruh global China. Pada 2018, kongres membentuk International Development Finance Corporation (DFC) dengan tujuan untuk melawan diplomasi infrastruktur China. DFC berbeda dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan karena memberikan pinjaman, investasi langsung, jaminan pinjaman, dan asuransi risiko untuk proyek-proyek pembangunan swasta.

Sementara itu, Inisiatif Sabuk dan Jalan beroperasi terutama melalui Pemerintah Cina yang memberikan pinjaman infrastruktur kepada pemerintah lain. Meskipun pinjaman DFC telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2020, GAO, organisasi pengawas resmi pemerintah federal, masih memperingatkan bahwa Cina melampaui AS dalam hal pengeluaran pembangunan di luar negeri.

Meskipun beberapa perkiraan menempatkan pengeluaran infrastruktur luar negeri China lebih dari USD1 triliun, kekuatan gabungan dari Badan Pembangunan Internasional AS, Departemen Perdagangan, Bank Ekspor-Impor, Departemen Luar Negeri, DFC, Millennium Challenge Corporation, dan Badan Perdagangan dan Pembangunan AS hanya menghabiskan sekitar USD76 miliar untuk proyek-proyek infrastruktur luar negeri antara tahun 2013 dan 2021.

Menanggapi temuan GAO, para pejabat DFC mengatakan, "mereka mematuhi standar yang tinggi untuk tenaga kerja dan lingkungan, tanggap terhadap kebutuhan lokal, dan meningkatkan daya saing pasar secara keseluruhan... tanpa meningkatkan utang luar negeri suatu negara."

GAO mengidentifikasi standar yang lebih tinggi yang disyaratkan oleh sumber-sumber Barat sebagai salah satu faktor yang mendorong banyak negara berkembang ke arah China. Perwakilan masyarakat sipil yang diwawancarai oleh GAO mengatakan bahwa investasi infrastruktur China memberikan pengaruh politik dan diplomatik yang lebih besar di negara mereka.

Jalur Sutra China juga memperluas jejak geografisnya, menambahkan beberapa anggota baru, beberapa di antaranya memiliki hubungan dekat dengan AS, antara tahun 2021 dan 2023. Argentina, Botswana, Afghanistan, Suriah, Yordania, Honduras, Nikaragua, Republik Demokratik Kongo, dan Republik Afrika Tengah termasuk di antara anggota baru dalam jaringan infrastruktur global Tiongkok.

Namun, ada beberapa pembelotan besar baru-baru ini dari Inisiatif Sabuk dan Jalan. Pada bulan Desember 2023, misalnya, Italia mengumumkan bahwa mereka akan menarik diri dari program infrastruktur tersebut. Argentina, yang menandatangani perjanjian kerja sama Sabuk dan Jalan dengan China pada Juni 2023, juga telah bergerak untuk menjauhkan diri dari PKT.

Presiden Argentina Javier Milei berkampanye untuk tidak membuat perjanjian dengan komunis dan sejak itu menolak undangan untuk bergabung dengan BRICS, organisasi yang didominasi oleh China yang mewakili negara-negara non-Barat. Namun, Argentina dan China masih memiliki ekonomi yang saling terkait erat.

Tidak semua orang di Barat menentang program pembangunan global China. Ford Foundation, salah satu badan amal swasta terbesar di dunia, telah mengucurkan dana sekitar USD10 juta untuk mendukung strategi China dalam mendanai proyek-proyek infrastruktur luar negeri untuk menumpuk pengaruhnya.

Juru bicara badan amal ini menjelaskan bahwa mereka berharap dapat membantu membuat dampak China terhadap dunia menjadi "adil" dan "berkelanjutan".

"Partai Komunis China tidak terutama menggunakan pinjaman pembangunan untuk mengembangkan ekonomi Global Selatan," ujar Michael Sobolik, anggota senior Dewan Kebijakan Luar Negeri Amerika dan penulis Countering China's Great Game, kepada Washington Examiner.

"Hal ini memanfaatkan mereka untuk mengekspor otoritarianisme dan menciptakan ketergantungan ekonomi pada Beijing. Yayasan-yayasan Amerika seharusnya tidak melanjutkan tujuan-tujuan jahat tersebut."