Apakah Tanggal Kedaluwarsa Oscar Valdez Sudah Dekat?

Apakah tanggal kedaluwarsa Oscar Valdez sudah dekat saat melawan Emanuel Navarrete? Lebih dari 10 tahun yang lalu, sebelum ia menjadi juara dunia dua divisi, Oscar Valdez bertarung dalam kartu pertandingan Manny Pacquiao saat promotor Top Rank mengumpulkan petinju muda yang kuat.

Selain Valdez, yang dibesarkan di perbatasan Amerika Serikat dengan Meksiko dan Arizona, promotor ini juga memiliki Vasiliy Lomachenko dari Ukraina, Jose Ramirez dari California Tengah dan Felix Verdejo dari Puerto Rico. ''Pada saat ini, dia sangat bagus, prospek yang luar biasa,” kata penata tanding Hall of Fame, Bruce Trampler, kepada Los Angeles Times tentang Valdez malam itu.

''Kami memiliki kredo: kemampuan dan daya jual. Kami pikir ia memiliki keduanya. Ketika seorang pria dapat bertarung, membawa penonton dari Meksiko, Arizona dan California, itu adalah basis penggemar yang besar. Pemukul yang bagus. Anak ini layak untuk diperhatikan,”lanjut Trampler.

Kini, dengan Lomachenko yang sedang mempertimbangkan untuk pensiun, Ramirez yang terguncang akibat kekalahan baru-baru ini yang mungkin akan membawanya ke sana, dan Verdejo yang dipenjara seumur hidup karena penculikan yang menyebabkan kematian kekasihnya yang sedang hamil, Valdez, 33 tahun, akan melakukan perjalanan yang berbahaya menuju ring pada Sabtu malam di Phoenix.

Di sana, ia akan menghadapi juara kelas bulu super WBO Emanuel Navarrete 38-2-1 (31 KO), yang secara meyakinkan mengalahkan Valdez melalui keputusan mutlak - satu kartu penilaian menyatakan 11 ronde dengan satu angka - pada Agustus 2023. Cara Valdez yang memiliki rekor 32-2 (24 KO) bereaksi dengan sangat emosional saat mengalahkan Liam Wilson pada akhir Maret lalu, hanya untuk meraih laga ulang ini, menunjukkan betapa ia sangat menghargai posisinya.

Namun, setelah ia berada di sini, dengan belasan tahun pengalaman bertanding - lebih dari 220 ronde, termasuk beberapa perang berdarah - di belakangnya, apakah Valdez yang telah berusia satu dekade lebih tua ini memiliki apa yang dibutuhkan untuk mengeksekusi apa yang telah ia perjuangkan di masa mudanya?

Dalam episode “Top Stories” BoxingScene hari Senin di ProBox TV, analis Chris Algieri dan Paulie Malignaggi mendiskusikan masa depan Valdez yang tidak menentu, setelah pembawa acara Jimmy Smith mengibaratkan laga ini sebagai pertandingan WWE “Menang atau Pulang”.

“Hal itu mungkin berlaku, bukan?” tanya Algieri. “Dalam pertarungan pertama mereka, Navarrete menang dengan mudah. Itu adalah pukulan besar bagi Valdez, dengan para penggemar yang mengharapkan pertarungan habis-habisan antara Meksiko dan Meksiko. Ternyata tidak seperti itu.''

''Ia memiliki karier yang panjang antara amatir (sebagai atlet Olimpiade untuk Meksiko) dan profesional serta sejumlah laga berat yang telah ia jalani. Jika Valdez kalah dalam pertarungan lain, itu akan menjadi pukulan telak bagi dirinya dan kariernya yang luar biasa. Ia adalah komentator (televisi) yang tahu bahwa masih ada kehidupan setelah tinju, dan ia masih berusia (33), namun berdasarkan jarak tempuh, ia sudah tua.”

Valdez menanggapi kekalahan pertama Navarrete dengan mengatakan bahwa ia terlalu terobsesi untuk mendaratkan sebuah hook keras yang tidak pernah terwujud. ''Dia terlalu senang dengan satu pukulan,” kata mantan juara kelas welter, Malignaggi. “Valdez memiliki kemampuan yang cukup untuk memadukannya dan menciptakan masalah. Navarrete dapat dibuat bingung oleh taktiknya.”

Navarrete, 29 tahun, baru saja mengalami penampilan terburuknya, kalah angka pada 18 Mei dari petinju Ukraina, Denys Berinchyk, saat mereka bertarung untuk memperebutkan sabuk juara kelas ringan WBO yang masih lowong.

Kemenangan Valdez “bukan sesuatu yang mustahil,” kata Malignaggi. “Ada beberapa jalur berbeda yang dapat dilalui keduanya untuk menciptakan perang Meksiko yang kami harapkan dalam pertarungan pertama mereka. Anda tidak dapat benar-benar memperhitungkan pria seperti (Valdez). Ini adalah pertarungan yang bagus. Kami bisa mendapatkan kemenangan yang kami harapkan.”

Algieri mencatat bahwa itu berarti sebuah laga trilogi. ''(Valdez) memiliki kemampuan... jika Valdez dapat menggunakan kemampuannya, ini akan menjadi pertarungan yang penuh darah dan nyali,” kata Algieri.

Satu dekade yang lalu, Valdez berlaga enam kali dalam setahun. Saat itu, ia menekankan pentingnya fleksibilitas. ''Menjadi seorang amatir untuk waktu yang lama membantu saya mempelajari banyak gaya,” kata Valdez kepada Los Angeles Times.

''Saya memukul dengan keras, dan mencoba menjadi petarung yang cerdas. Anda harus selalu bekerja, memiliki disiplin. Saya kira setiap hari saya pergi ke sasana, 'Saya akan menjadi seseorang. Saya akan menjadi seorang juara. ”

Ia telah mencapai hal itu, namun kini beban kerjanya telah berkurang. Valdez akan perlu mengumpulkannya sekali lagi untuk menjadi juara lagi, saat ia akan tampil untuk kedua kalinya pada tahun 2024. Tepatnya, itu terjadi pada bulan Desember.