Pelatih Australia Ingin Ikut Piala AFF, tapi...

SYDNEY, iNews.id - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic ingin pasukannya beraksi di Piala AFF. Tapi dia yakin ada banyak faktor yang bakal menghambat.

Australia menjadi anggota AFF sejak 2013. Tapi mereka belum pernah ambil bagian di Piala AFF level senior, mengingat kuatnya skuad Socceroos ketimbang negara-negara Asia Tenggara yang ada.

Meski demikian, mereka tetap diperbolehkan ambil bagian di Piala AFF kelompok umur. Sementara saat ini, negara-negara Asia Tenggara juga mulai mengalami peningkatan.

Apalagi Timnas Indonesia yang saat ini sedang bersaing di Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Skuad Garuda menjadi satu-satunya tim dari negara Asia Tenggara yang melaju sampai babak itu.

Popovic pun mengaku sangat senang jika Australia bisa ikut berkompetisi di Piala AFF. Tapi, Socceroos juga harus mempertimbangkan banyak hal khususnya pada jadwal kompetisi. Sebab, ajang itu tak masuk kalender FIFA sehingga berbenturan dengan liga-liga di belahan dunia.

"Saya akan senang. Semakin banyak pertandingan dengan Socceroos, semakin baik. Apakah itu akan bekerja dalam jenis kompetisi seperti itu, saya tidak tahu,” kata Popovic, dilansir dari ESPN, Selasa (28/1/2025).

"Bagaimana itu akan bekerja dengan kalender lokal kita, saya tidak yakin bagaimana semuanya akan cocok dengan jadwal tersebut,” lanjutnya.

Padahal menurutnya, ajang itu cukup bagus untuk menambah pengalaman bertanding para pemain. Tapi kembali lagi, Popovic menilai hal tersebut akan sulit karena banyak yang harus dipertimbangkan oleh Australia.

"Jika Anda memiliki tujuan yang jelas dan pandangan yang jelas tentang turnamen-turnamen tersebut, paparan internasional apa pun akan membantu para pemain. Kami sangat menginginkan tim U-17, U-20, dan U-23 kami untuk lolos ke turnamen. Kenapa? Karena pengalaman internasional itu tidak bisa dibeli,” ucapnya.

"Anda bisa menontonnya di TV. Tapi ketika Anda berada di sana dan bermain, para pemain berkembang, para pemain mendapatkan kesempatan untuk pergi ke liga yang lebih besar dan lebih baik,” sambungnya.

"Jadi jika ada kesempatan untuk meningkatkan integritas kalender internasional dan membantu para pemain kami, tentu saja. Saya terbuka untuk itu, sebagai pelatih. Namun, tentu saja ada banyak hal lain yang perlu dipertimbangkan,” terang Popovic.

Australia akan bersua Timnas Indonesia dalam lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di bulan Maret. Socceroos akan menjamu Skuad Garuda di Stadion Allianz, Sydney, pada 20 Maret 2025.