Kerusakan Otak Dimulai dari Usia Muda
Penyakit demensia tidak datang begitu saja ketika orang sudah memasuki usia tua. Penelitian yang diterbitkan pada jurnal Lancet Neurology menyatakan Alzheimer sebagai proses penyakit yang dimulai bertahun-tahun sebelum gejala demensia menjadi semakin jelas.
Penelitian baru telah menemukan perubahan pada otak dan tubuh hingga 20 tahun sebelum gejala Alzheimer muncul. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Lancet Neurology, mengamati keluarga besar di Kolombia, Amerika Selatan, yang membawa gen bentuk awal Alzheimer, yang biasanya muncul sebelum usia 60 tahun.
"Sekitar 30 persen dari 5.000 anggota keluarga membawa gen yang disebut presenilin 1. Gen ini menjamin bahwa Anda akan mendapatkan Alzheimer pada usia yang relatif muda," kata penulis studi Dr Eric Reiman dari Banner Alzheimer\'s Institute di Phoenix, Arizona.
Di antara kerabat yang memiliki presenilin 1 biasanya mulai mengembangkan masalah memori yang serius di usia pertengahan 40-an, dengan Alzheimer yang parah pada awal usia 50-an.
Gejala juga ditemukan banyak anak muda dalam keluarga tersebut, beberapa di antaranya berusia 18 tahun. Hal berupa perubahan pada otak, darah, dan sistem saraf mereka yang menandakan timbulnya Alzheimer beberapa dekade kemudian.
Perubahan tersebut baru berupa tanda awal penyakit dan belum terdeteksi. Meskipun ini adalah studi tentang waktu permulaan penyakit muncul (onset) dini, para ilmuwan telah mencatat perubahan terkait pada mereka yang memiliki bentuk Alzheimer onset lambat yang jauh lebih umum.
Dengan menggunakan pemindaian otak dan tes cairan tulang belakang dan darah, para peneliti memeriksa anak muda, berusia 18 hingga 26 tahun, dalam keluarga. Hanya beberapa yang membawa gen Alzheimer, dan tidak ada yang memiliki masalah ingatan atau gejala lainnya.
Pada mereka yang membawa gen, para ilmuwan menemukan berbagai perubahan yang menunjukkan adanya tanda-tanda awal Alzheimer. Anggota keluarga yang ditakdirkan untuk mengembangkan penyakit memiliki aktivasi yang lebih besar di hippocampus, bagian dari otak yang penting untuk memori.
Mereka yang memiliki gen tersebut juga memiliki lebih sedikit materi abu-abu di bagian otak yang diketahui terkena Alzheimer. Mereka juga mengalami peningkatan kadar beta-amiloid, protein beracun yang menumpuk di otak penderita Alzheimer, dalam darah dan cairan tulang belakang.
Penelitian tambahan oleh tim mengamati anggota keluarga yang berusia antara 20 hingga 56 tahun. Mereka menemukan bahwa plak otak, ciri khas Alzheimer, mulai muncul di otak anggota keluarga yang membawa gen pada akhir usia 20-an.
Plak terbentuk saat kadar beta amiloid meningkat dan menggumpal membentuk endapan keras di otak. Beta amiloid dikenal sebanyak penyebab penyakit Alzheimer. Peningkatan plak di otak melalui anggota keluarga yang terkena dampak akhir 20-an dan ke 30-an, dan kemudian cenderung mendatar sekitar usia 37.
"Temuan ini menunjukkan bahwa perubahan otak dimulai bertahun-tahun sebelum timbulnya klinis penyakit Alzheimer, dan bahkan sebelum timbulnya deposisi plak amiloid," katar Reiman. "Mereka mengajukan pertanyaan baru tentang perubahan otak paling awal yang terlibat dalam kecenderungan Alzheimer dan sejauh mana mereka dapat ditargetkan oleh terapi pencegahan di masa depan," imbuh dia.
Reiman mengatakan obat-obatan Alzheimer saat ini tidak banyak membantu menghentikan perkembangan penyakit tanpa henti. Namun dengan perawatan sebelumnya kerusakan otak menjadi luas dan parah cara paling efektif untuk mengekang Alzheimer, dengan memulai pengobatan lebih awal.
Seseorang yang tidak memiliki masalah memori yang jelas, misalnya, mungkin tetap bebas masalah jika mereka menggunakan obat yang menargetkan penumpukan beta-amiloid. Para peneliti selanjutnya mempelajari anggota keluarga lainnya dengan usia 7 hingga 17 tahun apakah Alzheimer juga dimulai pada mereka yang lebih muda. hay/I-1
