Kacang Merah Raksasa Ditemukan di Mars, Tanda-tanda Kehidupan?

Gambar terbaru Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA mengungkapkan penampakan yang unik dan menarik perhatian: gundukan pasir yang membeku menyerupai "kacang merah" raksasa di belahan bumi utara Mars.

Penemuan ini ternyata membuka peluang baru bagi para ilmuwan untuk mempelajari sejarah iklim Planet Merah dan mencari tahu apakah Mars pernah memiliki kondisi yang mendukung kehidupan.

"Kacang Merah" Beku yang "Misterius"

Gundukan pasir yang membeku ini terlihat tidak bergerak karena tertutup lapisan es karbon dioksida selama musim dingin di belahan bumi utara Mars.

Es ini mencegah angin untuk mengambil dan memindahkan pasir, sehingga gundukan pasir tetap "terkunci" di tempatnya hingga musim semi tiba dan mencairkan lapisan es tersebut.

Es Karbon Dioksida dan "Petunjuk" Kehidupan di Mars

Meskipun es yang menutupi gundukan pasir tersebut terbuat dari karbon dioksida, bukan air, namun keberadaannya tetap memberikan petunjuk penting tentang kemungkinan adanya air di Mars di masa lalu.

Jumlah karbon dioksida di Mars bervariasi tergantung pada sudut planet relatif terhadap matahari. Kemiringan sumbu rotasi Mars berubah secara signifikan selama jutaan tahun, menyebabkan perubahan drastis pada musim di planet tersebut.

Ketika Mars miring cukup jauh, es karbon dioksida berubah menjadi gas dalam skala besar, menciptakan atmosfer yang lebih tebal. Atmosfer yang lebih tebal ini mungkin cukup untuk mendukung air dalam bentuk cair dalam jangka waktu yang lama.

Mempelajari Sejarah Iklim Mars

Dengan memahami bagaimana es karbon dioksida terbentuk dan menghilang dalam kondisi saat ini di Mars, para ilmuwan dapat membuat prediksi yang lebih baik tentang iklim masa lalu di Mars.

Mempelajari bagaimana es berubah seiring pergantian musim juga dapat membantu para ilmuwan mengenali formasi geologi yang disebabkan oleh karbon dioksida, mengungkapkan lebih banyak detail tentang perubahan iklim planet tersebut.

Mencari Jejak Kehidupan di Mars

Jika ada periode waktu di mana iklim Mars mendukung air cair yang stabil, ada kemungkinan besar bahwa Mars dapat mendukung kehidupan mikroba. Mungkin saja kehidupan itu masih bersembunyi disuatutempat.