Sisa-sisa Lautan Berusia 3,5 Miliar Tahun Lalu Ditemukan di Mars

Berdasarkan temuan terbaru, lautan air pernah ada di Mars sekitar 3,5 miliar tahun lalu. Penjelajah Mars Zhurong milik China telah menemukan bukti adanya garis pantai kuno di planet merah tersebut.

Temuan tersebut dilaporkan dalam jurnal Scientific Reports. Penjelajah tersebut menemukan garis pantai di wilayah selatan Utopia yang merupakan sisa laut yang kemungkinan besar ada selama sejarah awal Mars dalam kurun waktu yang singkat.

Para ilmuwan telah lama meyakini bahwa sepertiga Planet Merah ditutupi oleh lautan miliaran tahun lalu.

Penjelajah Zhurong telah mempelajari endapan di Vastitas Borealis, dataran rendah di belahan bumi utara setelah mendarat di sana pada bulan Mei 2021. Wilayah ini diperkirakan pernah memiliki lautan. Keberadaan butiran mineral halus seperti silika terhidrasi kemungkinan besar merupakan hasil dari garis pantai, bukan aktivitas gunung berapi.

Penulis utama studi Bo Wu dari Universitas Politeknik Hong Kong mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa beberapa fitur di area tersebut menunjukkan bahwa dulunya ada lautan di sekitar area pendaratan Zhurong. Fitur-fitur ini meliputi "kerucut berlubang, palung poligonal, dan aliran terukir".

Berdasarkan penelitian sebelumnya, kerucut berlubang seperti kawah dapat terbentuk dari gunung lumpur di area yang pernah terdapat air atau es.

Data yang dikumpulkan oleh penjelajah tersebut, serta satelit, yang dikombinasikan dengan analisis di Bumi, juga menunjukkan bahwa garis pantai dulunya berada di dekat area tersebut, menurut penelitian tersebut.

Para peneliti percaya bahwa lautan terbentuk akibat banjir hampir 3,7 miliar tahun yang lalu. Para peneliti menganalisis data dari wahana penjelajah Zhurong dan Mars Reconnaissance Orbiter untuk memperkirakan usia permukaan dan komposisi mineral yang ditemukan di Utopia Planitia bagian selatan.

Keberadaan fitur geologi seperti palung dan saluran sedimen di bagian planet ini mengisyaratkan adanya zona dekat pantai purba. Inilah sebabnya mengapa para peneliti terpaksa percaya bahwa endapan tersebut terbentuk oleh kemungkinan peristiwa banjir sekitar 3,68 miliar tahun yang lalu.

"Kami melakukan analisis geomorfologi yang komprehensif terhadap area pendaratan menggunakan data penginderaan jarak jauh, dilengkapi dengan pengamatan in situ, dan mengungkap fitur-fitur yang konsisten dengan keberadaan zona dekat pantai di Utopia selatan," kata para peneliti.

Namun, para ilmuwan mengatakan bahwa data penjelajah itu tidak memberikan bukti langsung bahwa lautan purba pernah ada di Mars.