Gunung Berapi Aktif di Bulan, Mitos atau Fakta?

Gunung berapi telah meletus di permukaan bulan dalam jangka waktu geologi yang relatif baru, dan bulan mungkin masih aktif secara vulkanik saat ini.

Bulan pernah memiliki aktivitas vulkanik di masa lalu. Hal ini berdasarkan bentuk dataran vulkanik yang terbentuk dari tiga hingga 3.8 miliar tahun lalu. Diperkirakan fase ini terakhir kalinya bulan aktif secara vulkanik.

Tetapi, yang mengejutkan, misi ruang angkasa Probe Chang'e 5 membawa pulang bukti bahwa bulan telah mengalami letusan vulkanik jauh lebih baru. Tepatnya hanya 123 juta tahun lalu, dengan ketidakpastian sekitar 15 juta tahun.

Live Science melansir, Senin (16/9/2024) proses tersebut masih terdengar seperti waktu yang lama dalam istilah manusia, tetapi secara geologis itu baru kemarin. Artinya bulan mungkin aktif secara vulkanik sepanjang hidupnya, dan masih bisa aktif secara vulkanik saat ini.

Bukti aktivitas vulkanik baru berasal dari tiga butiran kaca kecildari 3.000 sampel yang dibawa oleh Chang'e 5. Tim yang dipimpin Bi-Wen Wang dan Qian Zhang dari Institut Geologi dan Geofisika di Akademi Ilmu Pengetahuan China di Beijing dengan hati-hati mencari 1,7 gram debu bulan yang dipulihkan oleh Chang'e 5 untuk menemukan jarum-jarum ini dalam tumpukan jerami.

Butiran-butiran kaca kecil yang ditemukan dalam debu bulan yang dibawa kembali ke Bumi oleh misi pengembalian sampel Chang'e 5 China pada Desember 2020 ini dapat mengubah teori tentang evolusi bulan.

Baca Juga: Bulan Terbelah Dua Banyak Temuan Fakta Ilmiah yang Sama dengan Al-Quran

Butiran kaca tadi berukuran hanya 20 hingga 400 mikron yang terbentuk oleh kekuatan dahsyat dari tumbukan asteroid. Sifatnya melelehkan dan memberi tekanan pada batu sehingga berubah menjadi kaca. Memang, manik-manik yang berasal dari tumbukan ini membentuk sebagian besar manik-manik dalam sampel. Hal ini tidak mengherankan mengingat jumlah tumbukan yang terlihat di bulan dalam bentuk kawah. Tetapi ada juga cara lain untuk membentuk manik-manik ini.

"Air mancur magma menghasilkan kaca vulkanik, yang sebelumnya ditemukan dalam sampel permukaan bulan," tulis tim Wang dan Zhang dalam makalah penelitian.

Tentu saja, butiran kaca asal vulkanik telah ditemukan di bulan sebelumnya, tetapi selalu berasal dari letusan magma miliaran tahun yang lalu. Namun, dari lokasi pendaratannya di dekat daerah kubah vulkanik Mons Rümker di Oceanus Procellarum (Samudra Badai). Chang'e 5 berhasil menemukan tiga butiran kaca yang sangat istimewa, mengembalikannya ke Bumi pada 16 Desember 2020.

"Penanggalan uranium-timah dari tiga butiran kaca vulkanik menunjukkan bahwa mereka terbentuk 123 juta, ±15 juta, tahun yang lalu," tulis tim Wang dan Zhang.

Penanggalan uranium-timah melibatkan pengukuran peluruhan radioaktif uranium menjadi timbal dalam sampel batuan selama lebih dari satu juta tahun. Secara umum, semakin besar rasio timbal terhadap uranium, semakin tua sampel harus ada cukup waktu bagi semua uranium tersebut untuk meluruh menjadi timbal. Sebaliknya, semakin rendah kelimpahan timbal relatif terhadap uranium, semakin muda sampel tersebut.

Temuan ini memperkuat bahwa ini bukan bukti pertama untuk aktivitas vulkanik geologi baru di bulan. Pada 2014, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) milik NASA memotret sekitar 70 fitur aneh di permukaan bulan yang disebut mare patches tidak teratur, qlias IMP. Bahkan, IMP pertama difoto dari orbit bulan pada 1971 oleh astronot Apollo 15 NASA, tetapi pada saat itu tidak dikenali untuk apa sebenarnya itu.

Baca Juga: Robot Penjelajah China Yutu 2 Temukan Batu Aneh Berbentuk Kubus di Bulan

IMP adalah gundukan halus, bulat, dangkal di samping petak-petak medan berbatu, kacau yang terletak menurun. Dengan rata-rata kurang dari sepertiga mil, fitur-fitur ini ditemukan di dataran vulkanik, dan setidaknya beberapa tampaknya berusia kurang dari 100 juta tahun, dan mungkin bahkan kurang dari 50 juta tahun. Perkiraan usia ini berasal dari penghitungan kawah - semakin banyak kawah yang dimiliki permukaan, semakin tua usianya, dan lereng yang halus relatif tidak tersentuh.

Sedangkan IMP sangat sugestif terhadap aktivitas vulkanik baru, butiran kaca memberikan bukti yang tak terbantahkan. Namun, model evolusi termal bulan menunjukkan bahwa bagian dalamnya seharusnya telah mendingin sejak lama setelah pembentukannya 4,5 miliar tahun yang lalu. Sederhananya, bagian dalam bulan seharusnya tidak cukup hangat untuk menghasilkan aktivitas vulkanik.

"Kami mengukur kelimpahan tinggi unsur-unsur tanah jarang dan thorium dalam butiran kaca vulkanik ini, yang dapat menunjukkan bahwa vulkanisme baru-baru ini terkait dengan pengayaan lokal unsur-unsur penghasil panas dalam sumber-sumber mantel magma," tulis tim Wang dan Zhang.

Unsur-unsur ini, seperti kalium, fosfor, yttrium, dan lanthanum, dapat menghasilkan panas dari peluruhan radioaktif, yang mungkin cukup untuk melelehkan batuan di mantel bulan, setidaknya pada skala lokal, yang dapat mendorong letusan yang sederhana.

Selama beberapa dekade, telah ada laporan tentang fenomena bulan sementara atau TLP - kabut hantu, berwarna terlihat muncul di lanskap bulan. Keberadaannya diperdebatkan, karena belum terlihat oleh pesawat luar angkasa, tetapi hanya oleh astronom amatir di Bumi.

Meskipun banyak ilmuwan bulan telah menganggap TLP sebagai akibat dari kondisi atmosfer yang buruk di atas lokasi pengamatan di Bumi atau bahkan hanya salah identifikasi oleh pengamat, satu penjelasan yang mungkin telah disarankan adalah pelepasan gas vulkanik.

Hal ini tampaknya tidak mungkin karena konsensus pada saat itu bahwa bulan secara vulkanik tidak aktif, tetapi temuan baru dari Chang'e 5, didukung oleh pengamatan LRO terhadap IMP, meningkatkan kemungkinan bahwa masih bisa ada pelepasan gas vulkanik di bulan.

Meskipun ini masih merupakan pertanyaan yang belum terjawab, tampaknya bulan tidak sepenuhnya mati seperti yang kita kira, dan bahkan mungkin masih sesekali terbangun dari tidurnya.