Paraceratherium Mamalia Terbesar di Bumi setelah Kepunahan Dinosaurus

Sejak punahnya dinosaurus, mamalia terus berkembang. Tanpa adanya rekan-rekan mereka yang bersisik, jumlah mereka meledak, mereka melakukan diversifikasi, dan mereka menjadi lebih besar - tetapi seberapa besar?

BACA JUGA - 5 Hewan Mamalia Paling Berbahaya di Dunia

Kita tahu bahwa paus biru adalah mamalia terbesar yang pernah ada - ia juga merupakan hewan terbesar yang pernah hidup - berukuran sekitar 30 meter (98 kaki) dan berat mencapai 200 ton. Tapi bagaimana dengan mamalia yang hidup di darat?

Seperti dilansir dari IFL Science, Kamis (2/5/2024), saat ini, gajah Afrika dianggap sebagai mamalia darat (dan juga hewan) terbesar yang masih hidup di dunia.

Dengan panjang 7 meter (23 kaki) dan tinggi 3,7 meter (12 kaki), raksasa yang masih ada ini biasanya memiliki berat 4 hingga 7 ton dan juga memiliki otak dan hidung terberat dibandingkan mamalia darat mana pun.

Cukup mengesankan - tetapi mereka bukan pesaing mamalia darat terbesar yang pernah ada.

Mahkota itu jatuh ke tangan Paraceratherium yang sekarang punah - badak besar tak bertanduk dengan leher panjang seperti jerapah.

Sebagian besar ditemukan di Asia, di China, Mongolia, Kazakhstan, dan Pakistan pada masa Oligosen Awal hingga Akhir (34-23 juta tahun lalu), badak raksasa ini mengerdilkan badak terbesar yang kita miliki saat ini - badak putih selatan, yang dapat mencapai ketinggian 4,2 meter (13,8 kaki), tinggi 1,85 meter (6 kaki), dan berat 3,6 ton.

Paraceratherium, di sisi lain, diperkirakan memiliki panjang total 7,4 meter (24 kaki) dan tinggi bahu 4,8 meter (15,7 kaki), menjadikannya mamalia paling masif yang pernah hidup di darat.

Raksasa prasejarah ini juga diyakini memiliki berat sekitar 17 ton - hampir lima kali lipat berat gajah yang masih ada - berdasarkan perkiraan dari kerangka yang sebagian direkonstruksi di American Museum of Natural History.

Pada tahun 2021, spesies baru badak raksasa yang punah, Paraceratherium linxiaense, ditemukan di Tibet. Berasal dari 26,5 juta tahun yang lalu, fosil tersebut termasuk tengkorak yang diawetkan sepenuhnya, serta mandibula dan tulang belakang dari individu lain.

"Tengkorak itu panjangnya lebih dari satu meter (3 kaki). Sangat jarang tengkorak sebesar itu bisa diawetkan" kata Deng Tao, penulis utama penelitian yang menggambarkan temuan tersebut.

Namun, pemerintahan Paraceratherium sebagai mamalia darat terbesar mungkin akan segera berakhir. Pada tahun 2023, para paleontolog mengumumkan penemuan fosil rahang bawah mamalia yang lebih besar di Argentina.

Diperkirakan milik hewan yang dinamai Burzarkhia argentina, makhluk itu diperkirakan memiliki panjang 9 meter (30 kaki) dan berat 15 ton, menjadikannya mamalia darat terbesar yang pernah ada.

Burzarkhia argentina hidup sekitar 57 juta tahun lalu, selama Era Eosen, dan merupakan herbivora. Itu milik kelompok mamalia yang dikenal sebagai notoungulates, yang terkait dengan sloth, armadillo, dan trenggiling modern, tetapi hanya jauh.

Penemuan Burzarkhia argentina menunjukkan bahwa mamalia darat mencapai ukuran yang jauh lebih besar daripada yang sebelumnya diyakini para ilmuwan, dan mungkin masih banyak lagi yang belum kita ketahui tentang raksasa prasejarah ini.