Momen Moses Itauma di Usia 16 Tahun Menghajar Lawrence Okolie

Momen Moses Itauma di usia 16 tahun menghajar Lawrence Okolie, sang juara dunia kelas penjelajah kala itu. Moses Itauma muncul sebagai salah satu prospek paling cemerlang dalam dunia tinju.

Di usianya yang baru menginjak 19 tahun, Itauma dinobatkan sebagai Prospek Terbaik Tahun Ini oleh hampir semua media tinju. Setelah penampilannya yang memukau pada tahun 2024, petinju kelas berat muda ini disebut-sebut akan meraih gelar juara dunia dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, dan hanya sedikit orang yang berani bertaruh bahwa ia akan melakukannya.

Itauma naik ke peringkat bayaran seperti ikan di air sejak menjadi petinju profesional pada usia 18 tahun di tahun 2023. Bakatnya, bagaimanapun, telah terlihat oleh mereka yang mengikutinya selama menjadi atlet amatir.

Itauma bermain di atas kelompok usianya dengan relatif mudah di turnamen internasional untuk Inggris, sehingga pada usia 16 tahun ia dipanggil untuk melakukan sparring oleh beberapa pemain terbaik dalam olahraga ini. Itauma dipanggil untuk membantu juara kelas penjelajah WBO saat itu, Lawrence Okolie, dalam persiapannya menghadapi laga mendatang di sasana milik Shane McGuigan.

Salah satu orang yang menyaksikan Itauma beraksi melawan Okolie adalah Anthony Fowler. Fowler dan Okolie adalah rekan satu sasana saat itu di McGuigan Gym, dan Fowler sangat terkejut dengan apa yang ia lihat saat ia datang untuk berlatih pada suatu hari.

“Saya berjalan di sasana dan ada seorang anak kecil di sana dengan seragam sekolah, saya pikir dia setengah tersesat,” kata Fowler kepada BoxingScene. "Jadi saya bangun dan berkata, ‘Untuk apa kamu di sini?’ Ia menjawab, ‘Berlatih’. Saya berkata, 'Dengan siapa kamu berlatih? Dan dia menjawab, 'Lawrence. Saya berkata, ‘Berapa umurmu?’ Ia menjawab, '16 tahun. Saya berpikir, 'Sial, Tuhan memberkatimu, kawan. Lawrence dapat memukul dengan keras, ia bertubuh besar dan kuat, ia sangat besar."

"Lawrence berlatih dengan tiga anak muda," lanjutnya. "Jadi Lawrence berduel dengan dua anak pertama dan kemudian Moses masuk dengan kondisi segar, dan Lawrence telah melakukan enam ronde, jadi ia sedikit lelah. Anak ini terus maju sepanjang sparring, melontarkan bom. Saya kira ia setengah mengacaukan Lawrence dengan pukulan kiri ke arah tubuh.

"Ia tak kenal lelah selama tiga ronde, melontarkan pukulan tanpa henti. Tak ada yang dapat mempercayainya di sasana. Semua orang berkata, 'Apa-apaan ini? Karena jelas Lawrence tidak memegang kendali. Ia adalah seorang juara dunia, ia biasanya memegang kendali atas lawan tandingnya. Maka, saat anak ini seperti, anak muda ini, yang benar-benar berada di atas angin, saya seperti, wow."

Setelah sparring, Fowler mendekati petinju kelas berat muda ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang baru saja ia saksikan. "Saya berkata, 'Apa rekor Anda, sobat? Dan ia menjawab sekitar 40 laga. Saya berkata, 'Berapa banyak yang telah Anda menangkan? Ia menjawab, 'Semuanya. Saya pikir, 'Sialan, anak ini serius. Dia benar-benar serius, bakat yang serius. Jadi saya berkata kepadanya, ‘Sobat, saya akan menaruh uang pada Anda untuk menjadi juara dunia,’ dan dia hanya tertawa. Saya berkata kepadanya, 'Saya yakin tidak ada yang mengganggumu di sekolah, bukan?"

Fowler mengungkapkan bahwa Itauma tidak hanya membuat para petarung yang menyaksikan sparring di sasana, tetapi juga Shane McGuigan. Atlet muda kelas berat ini diundang untuk melakukan sparring lebih lanjut dengan Okolie, namun sang juara saat itu memperlakukan Itauma secara berbeda.

"Lawrence sedikit lebih waspada, saya rasa dia tahu apa yang akan terjadi," kata Fowler. "Maka Lawrence menempatkannya di posisi pertama. Saat ia masuk pertama kali, Lawrence kelelahan. Kali ini, Lawrence melakukan sparring dengan dirinya di awal laga saat ia masih segar, maka Lawrence menanganinya dengan lebih baik, namun itu adalah sebuah sparring yang sangat kompetitif.

"Ingatlah, anak itu datang dari sekolah. Lawrence adalah seorang juara dunia divisi penjelajah maka ia adalah petarung yang hanya ada satu kali dalam satu generasi. Jika ia meluangkan waktu dan mempelajari kemampuannya, saya kira ia akan menjadi juara dunia, 100 persen."

Fowler pernah menjadi kapten tim tinju Inggris Raya di Institut Olahraga Inggris di Sheffield. Fowler telah menyaksikan beberapa talenta muda terbaik datang dan pergi dalam skuad Inggris Raya dan menempatkan Itauma di antara yang terbaik yang pernah dilihatnya.

"Terakhir kali saya melihat seseorang seperti dia adalah Daniel Dubois," katanya. "Saya berada di skuad GB beberapa tahun yang lalu dan Dubois masuk pada usia 18 tahun. Ia melakukan sparring dengan Warren Baster dan membuat Warren sangat kesulitan. Saya berpikir, 'Wow, anak ini akan menjadi sesuatu yang spesial.