Mampukah Jai Opetaia Juara Tak Terbantahkan di Kelas Penjelajah Penerus Oleksandr Usyk?

Mampukah Jai Opetaia menjadi juara tak terbantahkan kelas penjelajah menggantikan Oleksandr Usyk? Ya, Oleksandr Usyk, petinju Ukraina itu mantan raja kelas penjelajah, baru saja mengalahkan Tyson Fury, petinju kelas berat nomor satu dunia.

Tidak hanya sekali, namun dua kali, untuk mengulangi kesuksesannya di kelas penjelajah dalam divisi tinju. Dalam prosesnya, Usyk memberikan harapan besar bagi para petinju kelas penjelajah lainnya untuk melakukan hal yang sama.

Bagi Fury, lawannya, dan semua petinju kelas penjelajah yang ditinggalkannya, Usyk menunjukkan bahwa ukuran bukanlah segalanya dan membuktikan bahwa jika seorang petinju kelas penjelajah dapat membawa kecepatan dan kelincahannya naik dari kelas 90,7 kg, maka ada peluang besar bagi mereka untuk menimbulkan masalah bagi para petinju yang lebih besar.

Minggu depan di Australia, Jai Opetaia, juara kelas penjelajah IBF, akan mempertahankan sabuknya untuk keempat kalinya melawan David Nyika, petinju berusia 29 tahun yang memiliki tinggi badan 1,98 meter dan jangkauan panjang, lebih mirip dengan petinju kelas berat dibandingkan dengan kelas penjelajah pada umumnya. Opetaia, dengan tinggi badan 187 cm tidak dianggap sebagai petinju kelas penjelajah yang terlalu besar, namun dengan kemampuan dan ambisinya yang luar biasa, banyak yang mengatakan bahwa ia akan menjadi seorang atlet kelas berat saat kelas berat sudah mulai mengering.

Sejauh ini, petinju Australia ini mengalahkan orang-orang seperti Mairis Briedis (dua kali), Jordan Thompson, Jack Massey, dan Ellis Zorro. Namun, ada perasaan yang berkembang bahwa petinju kidal yang agresif ini akan membutuhkan ujian yang lebih besar dan lebih baik di masa depan.

Bahkan, laga berikutnya melawan Nyika, seorang atlet yang tidak diunggulkan yang lahir di Selandia Baru namun tinggal di Australia, terjadi hanya karena penantang wajib bagi Opetaia, Huseyin Cinkara, mengundurkan diri dari kesempatan yang sama karena cedera.

Nyika masuk untuk mengisi kekosongan tersebut, namun Opetaia, meskipun bersyukur dapat bertanding, akan menyadari bahwa ini bukanlah laga yang menentukan. Nyika, dengan rekor 10-0, masih terlalu hijau untuk dapat menjadi juara. Peluangnya terlalu besar bagi Opetaia untuk dapat memenangkan laga ini.

Untuk pertarungan yang menentukan, Opetaia mungkin akan menghadapi Gilberto Ramirez, pemilik sabuk WBA dan WBO, akhir tahun ini. Siapa tahu, ia bahkan mungkin harus meninggalkan divisi penjelajah dan mengikuti jejak Usyk untuk naik ke kelas berat.

Di sana, di kelas berat, Opetaia akan berjalan di jalur yang tidak hanya dilalui oleh Usyk, tapi juga orang-orang seperti David Haye dan Evander Holyfield, yang keduanya memenangkan sabuk juara kelas berat setelah sebelumnya berjaya di kelas penjelajah. Tentu saja, ia akan bertubuh kecil, namun, seperti halnya Usyk, ia berpotensi untuk memanfaatkan mobilitas dan kemampuan bertarungnya yang tinggi di hadapan para petinju yang bertubuh lebih besar dan lebih rumit.

Lebih baik lagi, dengan Usyk yang akan segera berusia 38 tahun, serta banyak petinju kelas berat teratas lainnya yang memiliki usia yang sama, terdapat kesempatan bagi Opetaia untuk mendapatkan waktu yang tepat dalam perpindahannya - jika itu adalah langkah yang harus diambilnya - dengan tepat. Apa pun itu, perpindahan ke divisi kelas berat, seperti yang selalu terjadi, akan menjamin satu hal: bayaran yang lebih besar.

Sekali lagi, ketenaran dan kekayaan tidak pernah menjadi kekuatan pendorong bagi Jai Opetaia, dalam arti tertentu. Ia memiliki daya tarik tersendiri, seperti halnya petinju profesional lainnya, namun pria seperti Opetaia juga memiliki banyak alasan lain untuk bertarung.

Faktanya, jika kita melihat sekilas pada masa kejayaannya yang singkat di kelas penjelajah, maka kita akan melihat cara kerja seorang juara yang sangat ingin bertarung, tanpa mempedulikan kualitas lawannya. Sejak ia memenangkan sabuk IBF melawan Brieidis pada Juli 2022, Opetaia telah bertarung empat kali dan mengalahkan hampir semua lawannya, kecuali Briedis.

Ia mungkin akan bertarung lebih banyak lagi jika bukan karena cedera rahang yang dideritanya pada pertarungan pertama melawan Briedis, yang mengharuskannya memasang tiga implan di rahangnya dan menjalani masa penyembuhan.

Kemampuannya untuk terus berlaga dengan cedera ini, dan kemudian pulih dari cedera tersebut, adalah bukti dari kekuatan mental dan ketangguhan yang dimiliki Opetaia. Anda dapat melihat hal ini saat ia berlaga, namun anda juga dapat mendengarnya dari suaranya saat ia berbicara.

"Saya selalu memiliki ketangguhan mental untuk menyelesaikan sesuatu," katanya. "Mematahkan rahang saya dan kembali lagi bukanlah hal yang besar. Saya masih di sini. Saya akan mematahkannya lagi dan saya akan bermain manis lagi. Itu tidak masalah."