10 Penemuan Menakjubkan di Mars Tahun 2024, dari Laba-laba hingga Anjing Mars!

Setiap tahun, robot dan satelit yang dikirim ke Mars membuat penemuan-penemuan baru yang membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu Planet Merah dan membawa selangkah lebih dekat ke potensi masa depan manusia yang tinggal di sana. Dan tahun ini tidak terkecuali. Meskipun helikopter Ingenuity NASA telah "mati" dan ada lubang menganga di salah satu roda penjelajah Curiosity, tahun 2024 masih menjadi tahun yang luar biasa bagi penemuan di Mars. Termasuk apa yang terjadi pada medan magnet Planet Merah dan apakah dunia asing itu pernah menjadi rumah bagi kehidupan di luar bumi.

Mulai dari "laba-laba di Mars" yang ikonik dan gumpalan raksasa berbentuk anjing hingga lautan bawah tanah dan endapan air lain yang baru ditemukan, berikut adalah 10 hal paling unik yang ditemukan di Mars sepanjang 2024:

1. Lautan Bawah Tanah Raksasa

Perkembangan paling signifikan di Mars tahun ini bisa dibilang adalah pengungkapan bahwa reservoir besar, yang berisi cukup air untuk menutupi Planet Merah dengan lautan sedalam 1 mil (1,6 kilometer), bersembunyi di bawah permukaan Mars.

Pendarat InSight NASA menemukan reservoir bawah tanah ini di lapisan batuan 12 hingga 20 km di bawah permukaan planet dengan menganalisis lebih dari empat tahun data "gempa Mars". Meskipun tidak ada metode pengeboran yang ada yang dapat mencapai kedalaman ini di Bumi, reservoir ini bisa sangat penting bagi astronot masa depan jika kita dapat menemukan cara untuk mencapainya.

2. "Laba-laba" Menyerbu "Kota Inca"

Laba-laba di Mars adalah nama yang diberikan untuk fitur seperti retakan tipis yang muncul di permukaan Planet Merah selama musim semi Mars ketika es karbondioksida menyublim - atau berubah langsung menjadi gas - dan menyeret debu dari bawah yang mengendap menjadi bentuk-bentuk aneh di tanah.

Para ilmuwan telah mengetahui tentang penampakan seperti arakhnida ini selama beberapa dekade. Tetapi pada bulan April, foto-foto dari pengorbit Mars Express Badan Antariksa Eropa (ESA) dan ExoMars Trace Gas Orbiter mengungkapkan bahwa laba-laba telah muncul dalam jumlah besar di wilayah dekat kutub selatan Mars, yang dikenal sebagai formasi "Kota Inca".

3. Anjing Mars dan Gumpalan Misterius

Pada bulan September, lusinan gumpalan padat misterius - termasuk struktur dengan bentuk anjing yang mengejutkan - ditemukan bersembunyi di bawah dasar laut purba yang mengelilingi kutub utara Mars, berkat "peta gravitasi" pertama di jenisnya.

Peta baru ini dibuat menggunakan data dari pendarat InSight dan pengorbit Mars Express, mengungkapkan 20 struktur bawah tanah dengan kepadatan antara 300 dan 400 kilogram per meter kubik lebih tinggi daripada batuan dasar di sekitarnya. Namun, saat ini tidak jelas bagaimana mereka terbentuk dan terbuat dari apa.

Penelitian yang sama juga mengkonfirmasi keberadaan plume lava raksasa yang membentang sepanjang 1.750 km di bawah puncak tertinggi tata surya, Olympus Mons - gunung berapi raksasa yang berdiri lebih dari 25 km di atas ekuator Mars.

4. Gunung Berapi Masif "Bersembunyi di Depan Mata"

Sampai saat ini, para ilmuwan berasumsi bahwa kita telah menemukan semua struktur terbesar Mars. Tetapi pada bulan Maret, para ilmuwan mengumumkan penemuan mengejutkan dari gunung berapi besar yang telah lama mati, yang membentang lebih dari 450 km.

Gunung berapi raksasa, yang masih belum disebutkan namanya, tidak diketahui sampai sekarang karena telah terkikis secara masif, yang berarti hanya sedikit yang tersisa di atas tanah.

5. Senyuman Getir

Pada September, para peneliti menemukan "wajah tersenyum" yang mengejutkan berseri-seri dari permukaan Mars saat mereka mengamati lanskap asing tersebut.

Bentuk menyeringai, yang terdiri dari cincin endapan garam klorida kuno dengan sepasang mata kawah meteor, diambil oleh ExoMars Trace Gas Orbiter ESA. Garam klorida tampak merah muda pada gambar karena diambil dalam inframerah. Biasanya, senyuman itu tidak akan terlihat dengan mata telanjang.

6. Puncak Beku Penuh Air

Bagi mata telanjang, gunung berapi Mars terlihat kering dan tandus seperti bagian lain dari Planet Merah. Namun, pada bulan Juni, para peneliti mengungkapkan bahwa puncak-puncak gunung yang tidak aktif ini tertutup air - dalam bentuk embun beku.

Secara total, para peneliti percaya bahwa setidaknya ada 150.000 ton embun beku air - setara dengan 60 kolam renang Olimpiade - di empat puncak Mars terbesar pada waktu tertentu, gambar yang diambil oleh Trace Gas Orbiter ESA mengungkapkan.

7. Batuan Aneh

Permukaan Mars dipenuhi dengan batuan lepas, dan tahun ini penjelajah NASA menemukan banyak batuan aneh.

Pada bulan Januari, penjelajah Curiosity melihat batu berbentuk mata panah di lereng Gunung Sharp yang dibandingkan dengan lencana Starfleet dari "Star Trek."

Pada bulan Juni, penjelajah Perseverance menemukan bongkahan batu berwarna terang pertama di jenisnya di Kawah Jezero. Para peneliti mengatakan bahwa batu pucat itu, yang dijuluki "Titik Atoko" setelah batu aneh serupa di Grand Canyon, berada dalam "kelasnya sendiri" dan dapat menjelaskan lebih lanjut tentang masa lalu Mars.

8. "Medan Misterius" dan Debu Gelap

Pada bulan April, Mars Orbiter ESA menangkap gambar fitur permukaan di sekitar kutub selatan planet yang menurut para peneliti "sangat gelap dibandingkan dengan lingkungan es mereka."

Para ilmuwan menjuluki area ini "medan misterius" dan percaya bahwa itu disebabkan oleh bercak-bercak es CO2 yang berulang kali membeku dan menyublim sepanjang tahun.

9. Bintik-bintik Hijau

Bintik-bintik kecil, yang berukuran sekitar 0,08 inci (0,2 sentimeter), difoto oleh penjelajah pada bulan Agustus saat mengamati area yang dijuluki "Jeram Serpentine." Bercak-bercak berwarna-warni itu tertanam di dalam batu di samping titik-titik putih. Bintik-bintik hijau seperti ini dapat ditemukan di bebatuan di Bumi ketika besi teroksidasi, memberikan komposisi yang mirip dengan karat pada bebatuan - dan para peneliti percaya hal yang sama mungkin terjadi di Mars.

10. Bongkahan Es Terkubur

Selain lautan bawah tanah yang baru terungkap dan embun beku yang melimpah yang ditemukan di atas gunung berapi Mars, para peneliti juga menemukan bongkahan es besar yang terkubur di bawah khatulistiwa Planet Merah tahun ini.

Blok-blok yang terendam, yang membentang 2,3 mil (3,7 km) di bawah permukaan, ditemukan menggunakan gambar radar yang diambil oleh Mars Express Orbiter ESA. Mereka bersembunyi di bawah formasi geologis yang disebut "Formasi Medusae Fossae" dan ditutupi oleh lapisan abu dan debuyangtebal.