Ini Dia Satu Laut di Bumi yang Tidak Menyentuh Daratan
Lupakan tepi pantai, ada satu perairan di Bumi yang tidak menyentuh satu pun garis pantai. Wilayah yang terletak di Samudra Atlantik Utara disebut Laut Sargasso dan memiliki batas-batas yang unik.
Alih-alih daratan, wilayah ini dibatasi oleh arus samudra, jadi tidak ada pantai Sargasso yang bisa dikunjungi.
Namun, tempat ini tetap merupakan situs yang memiliki signifikansi ekologi, sejarah, dan bahkan budaya yang nyata.
Sebuah organisasi khusus yang dibentuk untuk melindungi laut yang luar biasa ini menyebutnya sebagai “surga keanekaragaman hayati” yang memainkan peran penting dalam ekosistem Atlantik Utara yang lebih luas.
Komisi Laut Sargasso mencatat bahwa spesies belut yang terancam punah pergi ke laut untuk berkembang biak, sementara paus – terutama paus sperma dan paus bungkuk – bermigrasi melewatinya, seperti halnya tuna dan jenis ikan lainnya.
Hal ini juga penting untuk mendukung siklus hidup sejumlah spesies yang terancam dan terancam punah, termasuk hiu Porbeagle dan beberapa jenis kura-kura.
Jika kita meminjam istilah ahli biologi kelautan ternama, Dr. Sylvia Earle, ini adalah “hutan hujan terapung berwarna keemasan”.
Sargassum semakin banyak terdampar di pantai Amerika Utara dan Karibia (Mark Yokoyama/Flickr)
Dan laut bukan hanya sekadar legenda di mata para ahli kelautan, tetapi juga merupakan bagian dari cerita rakyat.
Christopher Columbus pertama kali mendokumentasikan pertemuan dengan lapisan aneh Sargassum dalam buku harian ekspedisinya pada tahun 1492.
Ia menulis tentang ketakutan para pelautnya bahwa rumput laut akan menjerat mereka dan menyeret mereka ke dasar laut, atau bahwa keadaan tenang tanpa angin (doldrum) yang mereka hadapi di Laut Sargasso dapat mencegah mereka kembali ke Spanyol.
Ketakutan semacam itu menjadi bagian dari cerita rakyat tentang laut selama berabad-abad, dan ketenarannya semakin meningkat karena hubungannya dengan Segitiga Bermuda yang terkenal .
Segitiga – yang dikenal sebagai area di mana pesawat dan kapal tiba-tiba menghilang tanpa alasan – terletak di area barat daya Sargasso antara Bermuda, Florida, dan Puerto Riko.
Laut ada berkat empat arus: Arus Atlantik Utara di utara; Arus Canary di timur; Arus Ekuatorial Atlantik Utara di selatan; dan Arus Antillen di barat.
Arus melingkar ini, yang disebut pusaran samudra, secara efektif menjebak badan air di dalamnya, sehingga menghasilkan apa yang Jules Verne gambarkan dalam 'Twenty Thousand Leagues under the Sea' sebagai "danau sempurna di Atlantik terbuka."
Sargasso kini menghadapi ancaman nyata dari pelayaran – termasuk kebisingan di bawah air, kerusakan pada lapisan Sargassum, dan pelepasan bahan kimia, penangkapan ikan berlebihan, polusi dari puing-puing yang mengapung dan, tentu saja, perubahan iklim.
Karena gerakan sirkulasi pusaran samudra, plastik berputar ke dalam laut, bergabung dengan tumpukan sampah mengerikan yang terbentuk di sana.
Tugu peringatan raksasa untuk mengenang perilaku merusak umat manusia ini diperkirakan membentang ratusan kilometer dan memiliki kepadatan 200.000 keping sampah per kilometer persegi.
Sebuah studi baru , yang diterbitkan pada tanggal 8 Desember, menemukan bahwa laut menjadi lebih hangat, lebih asin, dan lebih asam daripada sebelumnya sejak pencatatan dimulai pada tahun 1954, dan hal ini dapat berdampak serius dan luas pada sistem samudra lainnya.
Penulis utama laporan tersebut, ahli oseanografi kimia Nicholas Bates, memperingatkan bahwa lautan adalah yang terhangat yang pernah ada selama "jutaan dan jutaan tahun", yang dapat menyebabkan perubahan serius pada kehidupan laut lokal dan siklus air global – "di mana hujan turun atau di mana tidak."
Berbicara kepada LiveScience , Prof Bates mengakui bahwa pemanasan global mungkin telah mencapai titik yang berpotensi tidak dapat kembali lagi dalam waktu yang cukup lama."
