10 Pertarungan Tinju yang Melegitimasi Tinju Kelas Menengah Super

Inilah 10 pertarungan tinju yang melegitimasi tinju Kelas Menengah Super dari yang tidak dianggap menjadi kelas elite selain kelas berat. Awalnya, tinju kelas menengah super, seperti halnya kelas penjelajah awal dan kelas bridger saat ini, dipandang sebagai lanskap palsu yang dirancang semata-mata untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan dari biaya izin ketika, pada bulan Maret 1984, IBF yang masih baru memilih untuk memperkenalkan kelas 76,2 kg.

Sekarang kita dapat berargumen bahwa hal ini diperlukan karena adanya kesenjangan yang cukup besar antara kelas menengah dan kelas berat ringan. Namun pada tahun 1980-an, hampir tidak ada orang yang menyadari ketika Murray Sutherland mengungguli Ernie Singletary dalam 15 ronde untuk menjadi juara perdana kelas menengah super.

Divisi ini juga diabaikan oleh badan-badan pengawas lainnya hingga Desember 1987, ketika WBA menggelar pertandingan kejuaraan ke-12 mereka yang pertama. Bisa ditebak, WBC dan WBO yang baru menyusul pada tahun 1988. Namun sejarah kelas menengah super dapat ditelusuri lebih jauh dari itu.

Pertarungan kejuaraan pertama yang digelar dengan batas bobot 76,2 kg terjadi pada April 1967, untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat ringan junior, saat Don Fullmer menghentikan Joe Hopkins pada ronde keenam dari 12 ronde yang dijadwalkan di Salt Lake City. Berikut ini, secara kronologi, adalah 10 pertarungan bersejarah melegitimasi tinju kelas menengah super.

1 - Sugar Ray Leonard Menang RSF Ronde 9 vs Donny Lalonde, November 1988, Las Vegas Penghargaan yang mungkin diperoleh WBC dengan mengabaikan kelas 76,2 kg segera dicabut ketika mereka mengizinkan Leonard menantang Lalonde untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat ringan WBC dan tinju untuk gelar kelas menengah super perdana dari badan sanksi tersebut dalam sebuah pertandingan tunggal. Bukan dua untuk harga satu, ratap para sejarawan yang sudah berada di titik didih atas masuknya sabuk dan kelas berat secara tiba-tiba, tetapi sebuah penipuan yang mencolok.

Leonard memenangkan pertandingan menegangkan dalam sembilan ronde, dari seorang penguasa divisi tiga menjadi juara divisi lima hanya dalam waktu 40 menit. Setidaknya Henry Armstrong, pengoleksi gelar juara legendaris yang telah meninggal dua minggu sebelumnya, tidak ada di sana untuk menyaksikannya.

2 - Sugar Ray Leonard imbang 12 Ronde vs Thomas Hearns, Juni 1989, Las Vegas Meskipun status kejuaraan Leonard-Lalonde tidak masuk akal, itu tetap berarti bahwa Ray - yang telah melewati masa terbaiknya namun masih menjadi salah satu daya tarik terbesar di dunia olahraga - memiliki rumah baru di mana ia dapat menerima bayaran yang signifikan. Thomas Hearns memenangkan gelar WBO tiga hari sebelum Leonard mengalahkan Lalonde, namun perjuangannya melawan James Kinchen membuat hanya sedikit orang yang percaya bahwa ia dapat mengalahkan rival lamanya itu kembali.

Tidak masalah, karena pada bulan Juni 1989, dengan kelas yang baru berumur lima tahun, pertarungan terbesar tahun itu terjadi saat Leonard dan Hearns bertemu kembali. Meskipun bukan perbaikan dari laga pembuka mereka di tahun 1981, laga sekuel ini melebihi ekspektasi saat Hearns mencetak knockdown pada ronde ketiga dan ke-11, namun ia harus bertahan pada ronde ke-12. Sebagian besar pengamat merasa bahwa Hitman sangat disayangkan hanya meraih hasil imbang.

3 - Chris Eubank Menang RSF Ronde 12 vs Michael Watson, September 1991, London Promotor Inggris, mitra penyiaran dan media, melegitimasi WBO sebagai badan kejuaraan berkat beberapa bintang terbesar di negara itu yang bertarung untuk gelar mereka. Dan pada malam 21 September 1991, upaya supersonik dari Eubank dan Watson layak mendapatkan status kejuaraan dunia saat mereka berlaga dalam duel yang menentukan untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat badan 76,2 kg yang lowong, yang selamanya dirusak oleh akhir yang tragis.

Didukung oleh apa yang ia anggap sebagai ketidakadilan dalam pertandingan pertama mereka, yang berlangsung di kelas menengah tiga bulan sebelumnya dan dimenangkan oleh Eubank berkat beberapa penilaian yang kontroversial, Watson bertinju dengan ketenangan dan semangat selama lebih dari 10 ronde yang kompetitif. Lalu, datanglah ronde ke-11 yang dramatis: Watson menjatuhkan Eubank dengan keras, yang nampaknya memastikan bahwa ia hanya ingin membalas dendam kepada Eubank - dalam sebuah pertunjukan determinasi yang jarang sekali ia dapatkan - untuk segera membalasnya. Jatuhnya Watson memuncak dengan kepalanya membentur tali bagian bawah; jika dilihat dari belakang, ia tidak dalam kondisi siap untuk keluar pada sesi terakhir.

4 - Nigel Benn imbang 12 Ronde vs Chris Eubank, Oktober 1993, Manchester Meskipun laga ini tidak memiliki intensitas tinggi seperti laga pertama mereka, namun hal ini menyoroti ketertarikan yang sangat besar dalam divisi ini di Eropa. Namun, kepribadian dan gaya bertarung yang kontras dari Benn dan Eubank menjadi daya tarik tersendiri, saat lebih dari 42.000 penggemar memadati Old Trafford untuk menyaksikan kedua petarung ini mencoba menyelesaikan perbedaan mereka.

Ronde terakhir secara khusus sangat menarik karena Benn dan Eubank berusaha untuk meraih kemenangan, namun sayangnya, hasil pertandingan berakhir imbang. Benn tidak senang dengan hasil seri tersebut, namun sang penata tinju Don King, yang telah menetapkan dalam kontraknya bahwa baik pemenang maupun yang kalah akan bergabung dengan sasana miliknya, menjadi pihak yang paling kesal karena ia harus pulang ke Inggris tanpa membawa satu pun petinju berkat hasil seri tersebut. Hasil ini juga berarti bahwa Benn mempertahankan gelar WBC-nya, sedangkan Eubank pulang dengan gelar WBO-nya.

5 - Roy Jones Menang Angka 12 Ronde vs James Toney, November 1994, Las Vegas Masih merupakan pertarungan terbaik dalam sejarah divisi ini, Toney adalah juara IBF yang tak terkalahkan, sementara Jones juga membawa rekor '0' setelah naik dari kelas menengah dalam pertarungan antara dua petinju terbaik dalam olahraga ini. Tidak seperti Leonard dan Hearns lima tahun sebelumnya, keduanya dianggap berada di puncak performa mereka.

Toney telah tampil semakin mengesankan sejak masuk ke kancah dunia pada tahun 1991, namun di sini, di MGM Grand, di malam terbesarnya melawan rival paling berbakat, ia mengecewakan dirinya sendiri dan para pendukungnya. Jones mengendalikan aksi sejak awal, mencetak beberapa knockdown di sepanjang laga, untuk memenangkan keputusan mutlak setelah 12 ronde. Reputasi Jones melejit dan kelas super middleweight, 10 tahun setelah awal kemunculannya yang tak terlupakan, menjadi tuan rumah bagi pertarungan yang paling ditunggu-tunggu tahun ini.

6 - Nigel Benn Menang KO Ronde 10 vs Gerald McClellan, Februari 1995, London Seperti Eubank-Watson II, pertarungan dahsyat antara Benn dan McClellan - yang menyoroti tinju dalam kondisi terbaik dan terburuknya - tidak dapat dimasukkan dalam daftar ini mengingat apa yang terjadi setelahnya. Namun sebelum McClellan berhenti menghitung pada ronde ke-10, ini adalah sebuah kontes dengan kekerasan luar biasa yang dapat dikatakan sebagai yang paling mendebarkan dalam sejarah kelas menengah super.

Benn terpojok ke luar ring pada ronde pembuka, indranya kacau dan McClellan, seorang pemukul keras dengan kualitas luar biasa, terlihat berada di ambang kemenangan yang spektakuler. Namun Benn mampu bertahan - secara kebetulan - sebelum perlahan-lahan mendapatkan pijakan dalam laga ini. Petarung Inggris itu, yang tidak dapat melanjutkan permainan, kembali terjatuh pada ronde kedelapan sebelum McClellan yang kelelahan dan terluka akhirnya menyerah pada ronde ke-10. Kejatuhan McClellan selanjutnya sangat mengerikan untuk disaksikan, dan penderitaannya menjadi kisah yang sangat menyedihkan.

7 - Joe Calzaghe Menang Angka 12 Ronde vs Jeff Lacy, Maret 2006, Manchester Setelah kemunduran Eubank, Benn dan Steve Collins, serta kepergian Jones Jr dan Toney, divisi ini tak terelakkan lagi kehilangan daya tariknya. Meskipun para petarung seperti Michael Nunn, Frankie Liles dan Byron Mitchell memenangkan sabuk juara saat mewakili Amerika Serikat, laga-laga utama dalam divisi 168 pound sebagian besar diperebutkan di Eropa, dimana Joe Calzaghe dari Wales dan Sven Ottke dari Jerman, di antara yang lainnya, berebut posisi - meskipun tanpa bertarung satu sama lain.

Pada tahun 2006, Calzaghe telah menjadi bos WBO selama satu milyar tahun dan meskipun sangat berbakat, ia terancam menjadi basi jika tidak ada rekan dansa yang sesuai. Orang tersebut datang dalam bentuk Jeff Lacy, seorang petinju menakutkan yang menarik perbandingan dengan Mike Tyson berkat gayanya yang membungkuk, mencari dan menghancurkan. Petinju asal Amerika ini diunggulkan, namun Calzaghe, dalam pertandingan yang sangat menarik ini, mendominasi sejak awal hingga akhir, dan menghancurkan Lacy dalam prosesnya.

8 - Andre Ward Menang Angka 12 Ronde vs Carl Froch, Desember 2011, Atlantic City Super Six yang ambisius ini mencapai puncaknya saat dua petarung paling impresif dalam turnamen ini bertemu di babak final yang digelar di Boardwalk Hall, Atlantic City. Kontes itu sendiri tidak terlalu menegangkan, namun tetap menunjukkan betapa sulitnya mengalahkan Ward, salah satu petarung terbaik dalam sejarah modern.

Walau dua juri hanya memberi Froch dua poin di akhir laga, yang nampaknya lebih mengunggulkan agresinya, namun ini terasa seperti sebuah kemenangan yang nyaman bagi Ward, yang menetralisir Froch dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya atau setelahnya. Yang terpenting, divisi ini kembali menampilkan sebuah laga untuk menentukan siapa yang terbaik dalam divisi ini, saat Ward, sebelum naik divisi ke light heavy, membuktikan kualitasnya melawan seorang calon anggota Hall of Fame.

9 - Carl Froch Menang KO Ronde 8 vs George Groves, Mei 2014, London Satu lagi rivalitas yang tak tertahankan dalam divisi 76,2 kilogram. Pertandingan ulang ini tiba-tiba menjadi sebuah keharusan setelah Groves mengejutkan Froch pada ronde pertama laga pembuka mereka dan masih tetap bertahan saat wasit Howard Foster turun tangan untuk menyelamatkannya pada ronde kesembilan. Groves mengkampanyekan sekuel yang pantas untuk laga lanjutan ini dan Froch, meskipun awalnya tidak tertarik untuk kembali menghadapi pria yang telah menyiksanya secara psikologis, segera menyadari bahwa ia akan mendapatkan banyak uang.

Stadion Wembley dengan cepat terjual habis, dan di Inggris, pertandingan ini menjadi sangat populer, dengan semua orang mulai dari penata rambut, penyapu jalan, hingga pengacara mendiskusikan kontes ini. Pertandingan catur yang sengit ini berakhir dengan tiba-tiba pada ronde ke delapan saat Froch menyatakan skakmat melalui sebuah pukulan kanan yang brutal.

10 - Saul Canelo Alvarez Menang KO Ronde 11 vs Caleb Plant, November 2021, Las Vegas Apa yang dimulai sebagai divisi baru, di mana para petinju berprestasi akan berhenti sejenak untuk mengambil sedikit tambahan, menjadi salah satu yang paling dapat diandalkan dalam menciptakan pertarungan berkualitas di level tertinggi. Yang terakhir terjadi tiga tahun lalu saat Saul Canelo Alvarez, pemilik tiga sabuk, dipertemukan dengan juara IBF yang tak terkalahkan, Caleb Plant, untuk memperebutkan gelar juara tak terbantahkan.

Ini mungkin merupakan kali terakhir kita melihat yang terbaik dari Canelo, saat ia dengan ahli mengatasi beberapa serangan awal dari Plant untuk mengambil alih kendali di ronde-ronde selanjutnya, dan menghentikan lawannya secara tiba-tiba di ronde ke-11. Meskipun Canelo memenangkan sabuk di kelas menengah junior, menengah dan kelas ringan, kelas 76,2 kg di mana ia dapat membanggakan rekor 9-0 telah menjadi tempat yang paling membahagiakannya.