Petinju Tak Terkalahkan Nick Ball Menang TKO, Pertahankan Sabuk Juara WBA

Petinju tak terkalahkan Nick Ball mempertahankan sabuk juara WBA kelas bulu setelah menghentikan perlawanan Ronny Rios dalam 10 ronde, Minggu (6/10/2024) siang WIB. Nick Ball yang memiliki rekor 21-0-1, (12 KO) berjanji kepada para pendukungnya ia akan memberikan penampilan luar biasa dalam laga pertamanya kembali ke Liverpool dalam empat tahun terakhir.

Nick Ball menekan sejak bel pertandingan berbunyi, dan bahkan hidungnya yang patah dan berlumuran darah tidak dapat menghalangi sang juara untuk mengincar mangsanya. Rios (34-5, 17 KO) sempat bertahan dari dua knockdown, namun akhirnya menyerah pada tekanan tanpa henti dari Ball pada ronde ke-10.

Sebuah serangan keras di pojok ring menjatuhkan petinju veteran ini melalui tali ring dan ke atas kanvas. Rios yang pemberani kembali ke atas ring, namun sudut ring melihat cukup dan menyerah untuk mengakhiri aksi tersebut, menyelamatkan Rios, yang kini berusia 34 tahun, dari serangan brutal lainnya.

Nick Ball, 27 tahun, bertinju di M&S Bank Arena yang ikonik di kota ini untuk pertama kalinya setelah menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya di sirkuit kecil, bertinju di klub-klub malam dan gedung-gedung di kota ini.Saya sangat senang, kata Ball setelah pertandingan.

''Jumlah penonton yang luar biasa bagi saya. Sejujurnya, saya pikir saya sedikit terbawa oleh kerumunan penonton. Saya terkena beberapa pukulan, namun itulah yang terjadi. Itu semua menjadikannya pertarungan yang bagus.

Ball, sang penguasa kelas bulu WBA, sangat disayangkan tidak mampu menggeser pemegang gelar WBC Rey Vargas pada bulan Maret lalu, saat mereka bertarung dengan hasil imbang. Ball kini bertekad untuk merebut gelar yang menurutnya telah dirampas, dan mengangkat para petinju lain untuk menjadi tak terbantahkan di kelas 126 pound.

''Saya ingin merebut sabuk yang lain, katanya. Saya telah mendapatkan salah satu dari empat. Saya akan mengincar sabuk-sabuk itu. Sabuk hijau itu akan sangat bagus untuk saya dapatkan; bagaimanapun juga, itu harus menjadi milik saya.

Ball berjalan menuju ring dengan penuh percaya diri, saat ia disemangati oleh para pendukung setianya. Para penggemar tercintanya menunjukkan kehadiran mereka setelah sebelumnya harus menonton dari rumah saat Ball memenangkan sabuknya melawan Raymond Ford, pada bulan Juni, di Arab Saudi.

Ball dan Rios bertemu di tengah ring pada saat bel pertandingan berbunyi, dan petinju asal Inggris ini menunjukkan niatnya dengan sebuah hook kiri kuat yang mengenai dagu Rios. Ball memperlakukan penantang gelar juara dunia tiga kali itu tanpa rasa hormat dan menyarangkan hook khasnya ke arah kepala dan tubuh.

Ball memulai ronde kedua dengan hal yang sama dan memaksa Rios yang kesulitan ke tali ring. Ball terus melontarkan segalanya ke arah Rios, namun atlet veteran ini mampu bertahan dan menyerang balik ke arah tubuh lawannya - walau tidak terlalu berhasil.

Ball tidak memiliki respek terhadap serangan balik itu, dan pada ronde ketiga, hal yang tak terelakkan itu terjadi. Keduanya maju dan bertukar hook kiri, dimana Rios terjatuh ke atas kanvas dengan keras. Rios yang pemberani kembali berdiri, bertekad agar kesempatan terakhirnya merebut gelar juara dunia tidak menjadi sia-sia. Ball kembali mendesak Rios, namun sang veteran ini mampu bertahan dalam posisi yang kuat dan mampu mengakhiri ronde tersebut, dengan wasit Bob Williams yang mengawasi dengan seksama.